Als je ooit van dichtbij een gletsjer hebt gezien, dan weet je hoe indrukwekkend deze ijsmassa is. Ook al lijkt er geen beweging in het ijs te zitten, de schijn bedriegt: iedere gletsjer is min of meer constant in beweging. 
De Austerdalsbreen is één van de gletsjers van de Saltfjellet-Svartisen ijskap in Noorwegen.
Een gletsjer is een langzaam van een berg of over land schuivende ijsmassa. Deze ijsmassa vindt zijn oorsprong in zogenaamde firnbekkens, die zich in het bovenste deel van het gebergte bevinden. Onder invloed van de zwaartekracht 'schuift' de ijsmassa langzaam naar lager gelegen delen van het gebergte. De snelheid waarmee de gletsjer naar beneden komt, variëert en is afhankelijk van verschillende factoren.
​
De lengte van een gletsjer is een gevoelige maat voor langdurige klimaatverandering. Een gletsjer 'trekt zich terug' gedurende warmere perioden en breiden zich uit gedurende koude perioden. De afgelopen 100 jaar zijn meeste gletsjers op aarde kleiner geworden.
Gletsjer in het Tweedsmuir Provincial Park, British Columbia, Canada.
In de animatie hiernaast kun je zelf ontdekken welke krachten er op en door de gletsjer worden uitgeoefend. Bovendien laat de animatie ook zien welke andere factoren van invloed zijn op o.a. de grootte van de gletsjer. Kijk bijvoorbeeld maar eens naar de invloed van klimaatverandering  op de omvang van de ijsmassa.
De animatie is gemaakt door de mensen van PhET van de Universiteit van Colorado in Boulder. Je kunt hem gratis downloaden. Hij werkt alleen met Flash op jouw computer. Die kun je ook gratis downloaden.
Keuze opdrachten gletsjers
Je kunt een keuze maken uit verschillende onderwerpen, in bijna alle hoeken van de wereld:
De gletsjers van Nieuw-Zeeland
Tweedsmuir Gletsjers - Canada
De gletsjers van Groenland
De gletsjers van Spitsbergen
De Lilliehöökbreen op Spitsbergen.
Media en bronnen
Meer over gletsjers
Meer over de fascinerende wereld van gletsjers vind je hier op GeoGraphixs en in fotoreportages van Noarderljocht.
© GeoGraphixs 2020