Malta - Aardappeleiland

De aardappelen die worden verbouwd in de eilandstaat Malta (bestaande uit de twee grotere eilanden Malta en Gozo)  in de Middellandse Zee, worden in de volksmond veelal "Malta's" of  "Malta-aardappelen" genoemd. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is de Malta niet de naam van het aardappel, maar een verzamelnaam. Meestal gaat het om aardappelen van het ras "Alfa" of "Santé". De "Alfa" is van oorsprong een aardappelras, dat in Nederland is ontwikkeld. Het pootgoed van de Nederlandse akkers, waarvan een groot deel in Friesland, wordt bij akkerbouwbedrijven op Malta en Gozo uitgezet. Midden in de Middellandse Zee, ontwikkelt een laat aardappelras als de Alfa zich als een vroeg gewas. De knollen van het ras zijn groot, rond-ovaal en hebben meestal een wat ruwe gele schil. Het 'vlees' is lichtgeel. De aardappelen zijn goed van kwaliteit. 

Vrijwel alle aardappelen die de Maltezers niet zelf consumeren, worden weer geëxporteerd naar Nederland. De "Malta" is in ons land vrij populair: jaarlijks komt er zo'n 6000 ton aardappelen naar Nederland. De aardappelen worden in maart op de eilanden geoogst. In die tijd zijn onze eigen aardappelen oud en smaakloos geworden, terwijl de nieuwe oogst nog maar net in de grond zit. We importeren in Nederland uiteraard ook 'vroege' aardappelen uit andere landen, maar die hebben niet dezelfde goede naam.
​

Op Malta worden de zelfde rassen geteeld als in Noord-Afrika. Ook daar komt het pootgoed uit Nederland. Er is echter sprake van een smaakverschil dat te verklaren is door de rode kleigrond op Malta en het kleinere zustereiland Gozo. Ook het geringe gebruik van bestrijdingsmiddelen, met dank aan de zeewind en de hoge temperatuur in de zomer, speelt een rol.
De aardappelteelt op de eilanden is kleinschalig en arbeidsintensief. Malta heeft zo'n 1400 aardappelboeren. Het merendeel beschikt over een klein areaal landbouwgrond. Voor het ploegen wordt gebruikgemaakt van ezels en minitractoren, de oogst is hoofdzakelijk handwerk.

De eilandstaat Malta bestaat uit twee grote eilanden, Malta en Gozo, met nog enkele kleinere nagenoeg onbewoonde eilandjes. Foto: National Geographic Interactive MapMaker 2016.

Op het relatief dichtbevolkte Malta is de druk op landbouwgrond groot. Het totale oppervlak, dat voor landbouw beschikbaar is, bedraagt ongeveer 1800 hectare.

Alle beschikbare grond op Malta wordt benut.

Een deel van de beschikbare grond van Malta kan niet gebruikt worden voor akkerbouw. Of de bodem is ongeschikt of het is er te droog.

Naast de groenten en fruit van eigen bodem importeren de Maltezers veel  voedsel. Malta is voor 80 % van de voedselvoorziening afhankelijk van het buitenland.

Malta en Gozo liggen in de Middellandse Zee tussen het Italiaanse eiland Sicilië en de kust van Noord-Afrika met Tunesië en Libië als buurlanden. Het kleine eiland Lampedusa is de afgelopen tijd regelmatig voorpaginanieuws geweest vanwege de grote aantallen bootvluchtelingen, die er een veilig heenkomen zochten. Foto: National Geographic Interactive MapMaker 2016.